SOUTH TAPANULI, Indonesia – Reliwati Siregar, warga Indonesia, menunjuk dengan geram ke arah kawasan hutan gundul di sekitar rumahnya di Sumatra, tempat tanah longsor dan banjir akibat badai tropis menewaskan lebih dari 700 orang — menjadikannya bencana paling mematikan sejak tsunami dahsyat tahun 2004.

“Tangan-tangan nakal menebang pohon… Mereka tidak peduli pada hutan, dan sekarang kita menanggung akibatnya,” kata Siregar di sebuah tempat pengungsian sementara dekat rumahnya di Tapanuli, wilayah yang terdampak paling parah dengan sekitar seperempat dari total korban jiwa, menurut data pemerintah.

Tanah longsor tersebut mengubur rumah-rumah dan melumpuhkan upaya penyelamatan serta bantuan kemanusiaan, sementara banjir membawa puluhan balok kayu terseret hingga ke pesisir, kata Siregar.

“Hujan memang menyebabkan banjir, tapi mustahil air bisa menyeret sebanyak ini kayu,” ujar perempuan berusia 62 tahun itu dengan suara meninggi. “Tetesan hujan tidak membuat kayu-kayu itu jatuh.”

Para ahli lingkungan dan pejabat daerah mengatakan badai tropis di Selat Malaka yang melanda Indonesia, Malaysia, dan Thailand pekan lalu — menewaskan lebih dari 800 orang — merupakan bagian dari serangkaian bencana yang diperparah oleh perubahan iklim.

Namun mereka menegaskan bahwa deforestasi di Sumatra menyebabkan jumlah korban jiwa yang jauh lebih besar.

“Benar, ada faktor siklon, tetapi jika hutan kita terjaga dengan baik… bencana ini tidak akan separah ini,” ujar Gus Irawan Pasaribu, salah satu pejabat pemerintah daerah di Tapanuli, melalui sambungan telepon.

Pasaribu mengatakan dirinya telah beberapa kali memprotes ke Kementerian Kehutanan terkait izin penggunaan kawasan hutan untuk proyek-proyek tertentu, tetapi keluhan tersebut diabaikan.

Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan Indonesia belum menanggapi permintaan komentar.

Media melaporkan bahwa Kejaksaan Agung memimpin satuan tugas untuk menyelidiki kemungkinan adanya aktivitas ilegal yang berkontribusi pada bencana tersebut, dan bahwa Kementerian Lingkungan Hidup akan memanggil delapan perusahaan di sektor seperti penebangan, pertambangan, dan perkebunan sawit, setelah banyaknya balok kayu yang tersapu hingga ke beberapa wilayah pesisir Sumatra.

Nama perusahaan atau proyek yang dimaksud belum diungkapkan.

Masinton Pasaribu, pejabat daerah lainnya di Tapanuli, menyalahkan pembukaan hutan alam untuk perkebunan kelapa sawit — komoditas ekspor utama Indonesia.

Otoritas di negara kepulauan yang memiliki banyak hutan tropis lebat ini memang berupaya memulihkan sebagian kerusakan hutan, namun tetap sangat mengandalkan sumber daya alam untuk mendorong pertumbuhan ekonomi.

Menurut laporan Global Forest Watch, Sumatra Utara kehilangan 1,6 juta hektare tutupan pohon dari 2001 hingga 2024 — sekitar 28% dari total area berhutan di provinsi tersebut.

Secara keseluruhan, Sumatra telah kehilangan 4,4 juta hektare hutan (11 juta acre) antara 2001 dan 2024, wilayah yang lebih luas dari Swiss, kata David Gaveau, pendiri pemantau deforestasi Nusantara Atlas. “Ini adalah pulau di Indonesia yang mengalami deforestasi paling besar,” ujarnya, menambahkan bahwa pemanasan global merupakan faktor utama banjir besar tersebut, dengan deforestasi berperan sebagai faktor sekunder.

Kelompok pemerhati lingkungan JATAM mengatakan analisis citra satelit mereka menunjukkan bahwa konstruksi Pembangkit Listrik Tenaga Air Batang Toru berkapasitas 510 MW yang didanai Tiongkok — dan dijadwalkan mulai beroperasi pada 2026 — turut berkontribusi pada kerusakan tersebut.

“Situasi ini tidak lagi bisa dijelaskan hanya dengan narasi ‘cuaca ekstrem’, tetapi harus dipahami sebagai konsekuensi langsung dari kerusakan ekosistem hulu dan daerah aliran sungai oleh industri ekstraktif,” kata JATAM dalam pernyataannya.

North Sumatra Hydro Energy, operator PLTA tersebut, belum dapat dihubungi untuk dimintai komentar. Induk perusahaannya, SDIC Power Holdings dari Tiongkok, juga belum memberikan tanggapan.

Kelompok lingkungan lainnya, Walhi, pernah mengajukan gugatan pada 2018 di pengadilan tata usaha negara untuk mencabut izin proyek PLTA itu, tetapi gugatan tersebut ditolak pada 2019, menurut laporan media.

“Bencana ini bukan hanya disebabkan faktor alam, tetapi juga faktor ekologis, yaitu salah kelola sumber daya alam oleh pemerintah,” kata Walhi.

JATAM mengatakan izin legal untuk mengonversi hutan menjadi kawasan ekstraksi mencakup sekitar 54.000 hektare, mayoritasnya untuk pertambangan.

Salah satu pemegang izin tersebut adalah PT Agincourt Resources, operator tambang emas Martabe di ekosistem Batang Toru.

Dalam pernyataannya, perusahaan itu mengatakan bahwa mengaitkan banjir langsung dengan operasi tambangnya adalah “kesimpulan yang prematur dan tidak akurat.”

Sebaliknya, mereka menunjuk pada cuaca ekstrem, luapan sungai, serta tumpukan kayu yang menyumbat aliran air pada satu titik. “Biasanya hanya ada beberapa saja… tapi sekarang jumlahnya lebih banyak dari sebelumnya,” kata Yusneli, 43 tahun, warga Kota Padang, Sumatra Barat, yang hanya menggunakan satu nama, menggambarkan kepanikan akibat banyaknya balok kayu yang terseret ke pantai.

Sumber;

https://www.japantimes.co.jp/